处理好藏情之的事后一切进展起来就顺利多了。

太医院的药香从未如此刻般，暗藏杀机。

沈穗儿一袭素雅宫装，纤指拂过紫檀木药柜，看似在挑选滋补药材，眼波却冷如寒潭。

太医令容淮廷垂首恭立一旁，低声禀报着各宫主子的脉案。皇帝近日虚火旺，太后咳疾遇秋则犯，皇后忧思过甚夜不能寐每一句寻常医理，落入沈穗儿耳中，皆化为精准的命门弱点。

“陛下忧心国事，龙体耗损，本宫甚是担忧。”沈穗儿声音轻柔，指尖却点在一味药性猛烈的药材上，“这味‘赤阳芝’，性极热，于陛下虚火之症怕是雪上加霜吧？”

容淮廷额角渗出细汗，更深地低下头：“娘娘圣明。此药确需慎用。”

“慎用？”沈穗儿轻笑，笑意未达眼底，“既是虎狼之药，便该彻底封存，永不现世，不是吗？”

“臣……明白。”

自此，皇帝每日御用的“益气补神丹”中，多了一味极微量的异域奇毒“缠绵”，无色无味，太医院寻常太医根本无从察觉。

它不会立刻致命，只会缓慢侵蚀精力，损及肾元，令子嗣艰难，更于神思恍惚时种下狂躁的种子。

与此同时，一张名为“蝶恋花”的暗网在太医院悄然织就。或被拿住把柄，或为利益所诱，或有把柄在手，数名太医悄然归附。她们传递秘辛，调制秘药，成为沈穗儿深植宫闱的根须。

前朝，暗流藉由“蝶恋花”的脉络悄然蔓延。

寒门御史周大人收到一封密信，详述其政敌工部侍郎贪墨河工银两、致使堤坝溃决的实证。

周大人一举扳倒对手，官升一级，却不知证据来自宫中那位“体弱多善心”的锦妃。他自此成为“锦妃娘娘”在前朝的一枚暗棋。

次年春，京城大旱，河流干涸，民心浮动。很快，市井流言四起，直指太后母族纵容家奴强占水源，致使民怨沸腾。

又有“高人”夜观天象，言“牝鸡司晨，阴阳失调”，暗讽太后干政乃灾祸之源。正当朝野焦头烂额之际，沈穗儿于后宫“无意”向皇帝提及一“古籍”所载民间祈雨古法，并由周御史呈上详细章程。

被采纳后，竟真的天降甘霖。虽可能是巧合，但锦妃“贤德聪慧”之名已悄然传开。

太后与皇帝的裂痕日益加深。皇帝病中性情愈发不稳，一次争执中，太后痛心斥其“昏聩”，君御泽竟脱口而出：“母后是盼朕早日龙御归天，好效仿吕武临朝吗？！”

此言一出，母子皆惊。太后心寒病倒，沈穗儿安插的太医诊脉后，面露难色地向皇帝回禀：“太后娘娘乃忧思惊惧交加，郁结于心似受极大刺激所致。”

君御泽闻言，心中疑窦如野草疯长。

而林贵妃在一次赏花宴后突发急症，呕吐不止，太医诊断为误食相克食物。虽性命无碍，却容颜受损，恩宠尽失，不久便“自愿”迁入皇家道观清修，了此残生。大抵发现了自己孩子胎死腹中的真相，心死如灰。

长生殿内，沈穗儿抚摸着腕间一枚玉镯，听着心腹宫女低声禀报，眼神无波无澜。

后宫渐渐只闻锦贵妃之名，众人惧其手段，敢怒不敢言。

“蝶恋花”的印记出现在更多地方一个宫女的肩头，一个歌姬的手臂上……亦或是某个妃子的后颈。她们无声地传递消息，执行命令，如同一群忠诚的工蜂，拱卫着蜂后。

建昭五年的冬天格外寒冷。

君御泽已许久未正式临朝，奏折多由沈穗儿“代批”，他本人时而清醒，时而狂躁，太医院诊断乃“劳神过度，虚火扰心”。

腊月二十三，祭灶之日，忽有急报入京，称北境有异动，边关烽火疑似燃起实，朝野震动之际，当晚天现异象，荧惑守心，奉天楼言“宫闱有变，帝星飘摇”。

人心惶惶之时，深夜，皇宫各门忽然被一队精锐禁军迅速控制，为首的将领臂缠金丝，正是已被渗透的副统领。他们直扑皇帝寝宫与太后居所，以“奉旨清君侧，护卫陛下、太后安全”为名，实则将二者分别软禁。

君御泽原本一直在猜忌太后，可现在哪还不明白幕后主使是谁。

领军的将领单膝跪地，语气恭敬却不容置疑：“陛下龙体欠安，易受奸人蛊惑。臣等为社稷计，请陛下静养。”他身后兵士甲胄森然，刀光刺目。

君御泽:“沈穗儿呢？不来耀武扬威一番吗？”

妒玉颜:“穗儿政务繁忙，没空搭理您。”

前朝以周御史为首的数十名官员连夜叩阙，联名上奏，泣血陈情：称皇帝病重难理朝纲，太后亦凤体违和，国不可一日无主，为江山社稷计，应早立明主。

但皇上无嗣……

沈穗儿于长生殿内，面对黑压压跪了一地的“忠臣” 官员们“叩首流血”，“恳求”不止。

最终，在一片“民心所向”、“天意如此”的呼声中，沈穗儿“迫于无奈”，接过那卷早已拟好的、盖有皇帝玉玺的“禅位诏书”。

小主，

三日后，宣政殿。

沈穗儿身着红色绣金十二章纹衮服，头戴垂十二旒白玉珠的帝冕，一步步踏上那至高无上的御阶。礼乐庄严，百官跪伏，山呼万岁声震屋瓦。

她转身，接受万众朝拜。冕旒晃动，遮住了她眼底深处的一切情绪。龙椅冰冷而宽阔，她纤细的身影坐在其中，却散发出不容置疑的威严。

仪式过后，深夜。她独自一人立于宣政殿外的汉白玉高台上，俯瞰沉睡的皇城。寒月如霜，洒在她冰冷的龙袍上，与昔日长生殿的月光并无不同。

容予:“陛下，大计已成，臣与家父特请还乡，还请陛下恩准。”

沈穗儿转身看向他，“怎么？怕朕过河拆桥？你放心，朕坐上这个位置单纯只是为了气一下某些人，不用多久这个位置就会属于你。”

“臣无心朝野，这一年来臣也看出了您比谁都适合坐这个位置。”

“太医令那边，你说好了？朕可不想落得个不守信用的名声。”

容予眼神坚定果断:“家父当年所求不过余生安稳，不用再过殚精竭虑的日子……容予此生只是太医令容淮廷的儿子，生亦是，生亦是，行不更名坐不改姓。”

“好，早些回去吧。”

殿内暖炉烧得正旺，驱散了窗棂外呼啸的北风带来的寒意，却驱不散沈穗儿眉宇间那一缕极淡的、几乎难以察觉的空寂。

她并未处理政务，也未翻阅书卷，只是支颐坐在窗边，望着庭中一株枯寂的老梅，眼神有些放空。

权力之巅的风景看久了，也不过是更精致的囚笼与更沉重的孤寒。