甲午日的户部衙门笼罩在异样的沉寂中。包拯的指尖抚过密库铜锁上新鲜的划痕,金属碎屑在晨光下泛着诡异的青绿色。公孙策蹲在青石地板上,银针从砖缝中挑起几缕暗褐色纤维。
"漕运账本的装订线,"他对着光线转动银针,"但浸过辽东松脂,遇热即燃。"
展昭按剑巡视库房归来,官靴上沾着特殊的黏土:"两侧账架被人挪动过,榫卯处嵌着火石片。"
包拯望向正在搬运账册的三十六名书吏。他们的动作太过整齐,腰间算囊发出异常的金属碰撞声。他突然箭步上前,尚方剑鞘挑开为首书吏的衣襟——内衬上赫然用银线绣着朵含苞莲花!
"大人!"书吏暴起发难,袖中抖出淬毒的铁算珠。展昭剑光如练,三颗算珠被凌空劈落,深深嵌入梁柱。
"全部拿下!"包拯厉喝。衙役们一拥而上,撕开这些书吏的中衣,每人胸口都刺着莲花纹身,花蕊处刺着微小的契丹数字。
公孙策查验缴获的账册,突然撕开封面夹层。薄如蝉翼的硝石片簌簌落下,边缘连着几乎透明的火棉引线。展昭剑尖轻挑引线,尽头的铜管里立刻窜出刺目的绿色火苗。
"三十六天罡火,"公孙策声音发紧,"与地煞火正好配成周天之数!"
急促的马蹄声踏碎晨雾。漕运衙门的差役满身血污地滚下马背:"大人...运河七十二闸...同时遭到破坏...…水面上...…飘着黑莲旗..."
包拯展开染血的塘报,背面用炭灰画着奇怪的图案——一百零八朵莲花沿着漕运路线绽放,每朵都标着干支时辰。他猛然握紧尚方剑:"今日户部要核对的正好是一百零八处漕仓账册!"
密库深处突然传来机括转动的闷响。包拯破门而入,发现总账铁柜的暗格被人撬开,露出里面的青铜机关。王朝仪颤抖着指向机关核心的沙漏:"是...是开库对账的吉时!"
"报——"衙役踉跄奔来,"码头发现三十六具浮尸,都穿着漕丁服饰!"
浮尸在验尸房排开,每具尸体舌下都压着青铜莲瓣。包拯用银刀撬开其中一片,内侧刻着微缩的漕仓地图。公孙策突然割开尸体的绑腿:"大人看这个!"