那“嗒…嗒…”的轻敲声，不紧不慢，带着一种近乎残酷的韵律感，仿佛不是敲在坚硬的龙椅扶手上，而是直接敲击在林霄的心脏瓣膜上，与他那完全失控、狂飙突进的心跳声诡异地重叠、碰撞。

每一次轻响，都像是一根无形的弦被狠狠拨动，震得他神魂欲裂，太阳穴突突直跳，几乎要到断裂的边缘。

时间在这令人窒息的沉默中仿佛再次凝固，周围燃烧的烛火投下的巨大影子在光滑如镜的金砖地上微微晃动、拉长、扭曲，如同蛰伏在黑暗中的、饥渴的鬼魅，正等待着吞噬猎物的信号。

林霄维持着叩首的姿势，感觉脖颈和脊背的肌肉因为长时间的极度紧绷而开始剧烈地酸涩、疼痛，仿佛有无数根细针在不停地刺扎。但他不敢有丝毫动弹，甚至连吞咽口水的微小动作都强行抑制住，生怕任何一点细微的响动都会打破这危险的平衡，招致灭顶之灾。

额头上刚才磕碰的地方传来一阵阵火辣辣的、尖锐的痛感，这持续的痛楚反而像一根钉子，将他即将涣散的意识死死钉在当下，支撑着他不至于彻底崩溃。

他能感觉到那两道如同实质的、冰冷而锐利的目光依旧牢牢地锁定在他身上，像两把无形的刮刀，正在一层层地剥开他的伪装，反复地权衡、审视、判断着。

这位从尸山血海中杀出来、一手缔造帝国的开国皇帝的心中，此刻到底在想着什么？是看到了一个不顾生死、直言敢谏、或许可堪一用的“忠臣胚子”？还是一个巧言令色、心机深沉、别有用心的“阴谋家”？

或者，仅仅只是一个运气好到极点、又蠢又直、恰好撞到他某块心病的“愣头青”？这短暂的沉默，比之前任何疾言厉色的诘问都更加难熬千百倍，是一种对意志力极致的煎熬和折磨。

林霄的脑海中甚至开始不受控制地浮现出诏狱里那些血迹斑斑、形状可怖、散发着铁锈和腐败气息的刑具，以及老朱同志那着名的、能让最硬的硬汉哀嚎求死的“剥皮实草”手艺…

冰冷的绝望如同深冬的寒潮，一阵阵涌来，几乎要将他最后一点求生的意念都冻结。他仿佛已经能闻到诏狱深处那混合着血腥和绝望的恶臭，能听到隔壁老吏那断续的、非人的哀吟。

就在他几乎要支撑不住，精神即将像绷紧的弓弦一样断裂的边缘——

那令人心悸的敲击声，毫无征兆地停了下来。

整个大殿陷入了一种前所未有的、绝对的寂静之中，连烛火燃烧的噼啪声都消失了，仿佛空气本身都被抽空了。

一声几不可闻的、意味极其复杂的、仿佛混合着深深的疲惫、一丝难以言喻的嘲弄、和一点点…或许是欣赏？的叹息声，从上方传来。

那声音轻得像是一缕即将消散的烟雾，却又异常清晰地钻入了林霄高度紧张的耳中，在他的脑海里无限放大。