大年初一，元日。

依照祖制，文武百官及有品级的命妇皆需入宫朝贺，叩谢皇恩。

天色未明，秦易便已起身，在平儿的服侍下穿戴整齐一品国公的朝服冠戴。

玄衣纁裳，玉带蟒袍，气势沉凝，乘着八人抬的绿呢大轿，在亲兵护卫的簇拥下，踏着满地的鞭炮红屑，往紫禁城方向而去。

宫宴设在太极殿，殿内暖香萦绕，百官依品级序列，觥筹交错。

表面看去一派君臣相得、四海升平的祥和景象。

然而，敏锐如秦易，身处其间，却能清晰地感受到那平静水面之下汹涌的暗流。

旧勋一系的官员，如理国公柳彪、缮国公石光珠等人。

虽依旧端着礼节性的笑容，举杯致意。

但那笑容底下，目光中却多了几分不易察觉的审视、冷意，甚至是一丝即将发动攻击前的蛰伏与算计。

而龙椅之上的雍和帝，对他的态度也依旧是那般看似倚重信任，询问边关军务，商讨朝堂政事。

但言语间那偶尔的停顿、目光中一闪而过的深沉。

都透露出其内心深处的猜忌与权衡，未曾稍减。

秦易心知肚明，面上却是不动声色。

言行举止一如既往的沉稳得体，应对进退皆合乎礼法规制。

他深知，越是处于风暴眼的中心，越要沉得住气，静观其变，后发制人。

从宫中回到国公府，已是下午时分。

府内依旧弥漫着新年的喜庆气氛，廊下挂着的各式花灯在冬日稀薄的阳光下显得格外鲜艳。

刚进二门，便听见院子里传来香菱清脆如银铃般的笑声。

只见她正带着几个年纪相仿的小丫鬟，捂着耳朵，又惊又喜地放着“满地红”小爆竹，玩得不亦乐乎。

见秦易回来，她立刻像只欢快的小鸟般飞扑过来。

从袖子里掏出一个精心绣制的红色荷包，双手奉上，脸上带着些许羞涩又满是期待。

“爷，新年大吉！愿爷身体康健，万事顺遂！这……这是我偷偷跟着绣娘学的，绣得不好，爷别嫌弃……”

荷包用的是上好的大红缂丝料子，上面绣着一只威猛憨拙的貔貅图案

针脚虽略显稚嫩，不如晴雯那般纤巧灵秀，却也色彩鲜明。

形态可掬，一针一线皆可见其用心。

秦易接过，触手温润，放入怀中收好，难得地伸手揉了揉她的头发，温声道。