“暗鸦”给出的选择，冰冷而残酷，如同一把淬毒的匕首抵在咽喉。接受，是九死一生的豪赌；拒绝，是十死无生的绝路。星见朔站在昏暗的密室里，听着窗外渐沥的雨声，感觉血液都快要被这刺骨的寒意冻结。他想起白最后那绝望的眼神，想起年轮不知所踪的处境，想起自己体内那躁动不安、既是灾祸也是希望的力量。

他没有退路。

“……我接受。”朔的声音沙哑，却异常平静，仿佛在陈述一个与己无关的事实。面具下的眼眸，再无波澜，只剩下冰封般的决绝。

“很好。”暗鸦似乎早已预料到这个答案，没有丝毫意外。他转身从书案抽屉里取出一枚薄如蝉翼、触感冰凉的人皮面具，以及一份卷轴。“这是你的新身份。源慎一郎，来自铁之国北方边陲‘霜月’流派的年轻武士，该流派以医术和独特的‘养气’之法闻名，多年前毁于山匪，你是我暗中收养的遗孤。这个身份背景干净，经得起查证，足以解释你身上特殊的气息波动。”

朔接过面具和卷轴。面具做工精致，戴上后几乎与脸部肌肤融为一体，只留下略显平凡的五官和一丝难以察觉的药草气息。卷轴里详细记录了“源慎一郎”的生平、性格习惯、以及“霜月”流派粗浅的医术和养气法门，甚至还包括了几种铁之国北方特有的草药知识。准备之周全，令人心惊。暗鸦的势力，远比他想象的更深。

“明日拂晓，大将军府的招募考核开始。这是你唯一的机会。”暗鸦指向卷轴末尾，“考核分文武两试。文试考较草药、医理和对‘气’的感知，这对你易如反掌。武试是实战，你的剑术粗劣，但我要你输，而且……要输得‘恰到好处’。”

“输？”朔抬起眼。

“对，输。”暗鸦的乌鸦面具在烛光下泛着冷光，“但不能输得难看，要展现出足够的潜力、坚韧，以及……对阴邪之力的特殊抗性。三船大将军一生正直，最欣赏心性坚韧、不畏强权的后辈，尤其痛恨使用阴毒手段之辈。你要让他看到你的‘价值’，但又不至于引起过多忌惮。尺度你自己把握。”

朔瞬间明白了暗鸦的意图。这是一场精心设计的表演。他需要以一个“有缺陷但潜力巨大、身世清白且对邪异力量有特殊克制”的年轻武士形象，引起三船的注意，从而获得留在将军府、接近权力核心的机会。而“输”得漂亮，既能降低威胁感，又能凸显某些特质。

“我明白了。”朔将卷轴内容快速记下，深吸一口气，“我需要一把合适的刀。”

暗鸦拍了拍手，疤脸汉子推门而入，捧着一柄造型古朴、刀鞘陈旧的打刀。“这是‘霜月’流派的遗物‘月影’，品质尚可，不会惹人怀疑。里面做了点小手脚，关键时刻或可助你。”

朔接过刀，入手微沉，刀柄温润。他轻轻抽出半寸，刀身如一泓秋水，寒气逼人，确实是把好刀。他点了点头，将刀佩在腰间。

“记住，”暗鸦最后告诫，目光锐利如刀，“进入将军府后，你就是源慎一郎。忘记星见朔，忘记‘净火’，除非生死关头，绝不可动用那力量。你的任务只是观察和识别，找出内应即可，其余事情，自有安排。若敢擅自行动，或暴露身份……”他没有说下去，但冰冷的杀意已说明一切。

朔没有回答，只是微微颔首，将“月影”握紧。从这一刻起，他就是源慎一郎了。

当夜，朔在暗鸦提供的密室中，彻夜未眠。他反复揣摩“源慎一郎”的性格、语气、举止，练习那几种粗浅的养气法门，模拟可能遇到的考核场景。他将所有关于星见朔的记忆、情感、仇恨，都深深埋入心底最冰冷的角落，用一层名为“源慎一郎”的坚冰牢牢封存。