二十载春秋，弹指一挥。

景阳宫的桃花开了又谢，谢了又开。

当年那个在庭院里追逐蝴蝶的稚嫩孩童，如今已长成挺拔俊朗的青年，眉宇间既有其父的英气，又沉淀着其母的沉静与睿智。

皇帝的身体，在周明十五岁那年便每况愈下。

当年的隐疾到底是给皇帝留下了心理创伤，虽然面上不显，但后来的那些年皇帝开始越发放浪形骸，美人不断。

有时甚至夜御数女，还用药助兴。

如意也象征性地劝过，但皇帝破罐子破摔，她也就不管了。

也幸好皇帝虽然在女色上荒唐，但在政务上还算靠谱。虽然不能说是多么厉害的明君，但也能掌控朝堂，不至于天下动荡。

只是多年的荒唐和后来服食丹药，到底如同蛀虫般侵蚀着他的根基。

太医院的汤药渐渐失去了效力，乾清宫里的咳嗽声一日重过一日。

朝野上下，虽未明言，但目光都已悄然聚焦在东宫。

如意，如今的沈皇后，依旧居住在景阳宫。

岁月似乎格外优待她，并未在她脸上刻下太多痕迹，只是那份沉静与威仪，已融入骨血，无需刻意彰显。

她如同定海神针，在皇帝病重、朝局微妙之际，以皇后之尊，稳定后宫，并适时地在周明处理朝政时，给予不动声色的提点与支持。

如意知道，越是在紧要关头，越要稳住。只要权利能平稳过渡，那就是胜利！

又是一年深秋，乾清宫灯火通明，却弥漫着沉重的死寂。

皇帝终于走到了生命的尽头。他躺在龙榻上，气息微弱，浑浊的目光扫过跪在榻前的太子周明，最终落在侍立一旁的如意身上。

“明儿…江山…交给你了…”皇帝的声音细若游丝，带着无尽的不甘与托付。

“父皇…”周明紧握着父亲枯槁的手，声音哽咽。