干瘦长老的身影跟鬼似的，没声没响就把前面的路堵死了。那双陷得很深的眼窝里，眼神又浑又利，像冻过的针，又冷又尖，牢牢钉在何瑶脸上。他嘴角那抹似笑非笑的样子，僵得怪吓人，就像石头像上裂了道缝，半点儿人气都没有。

何瑶只觉得一股凉气从头顶灌到脚心，浑身一下子就僵住了，连呼吸都顿了顿。她下意识往后退了半步，后背却撞上了冰凉粗糙的树干，再没地方可退。

时间好像停住了似的。树林里就只有风吹过竹叶的沙沙声，衬得这片小地方愈发安静，静得让人发慌。

干瘦长老没动，也没说话。他就那样安安静静站着，像是在看猎物临死前慌神的样子。那目光跟有重量似的，扫过何瑶的皮肤，让她觉得一阵刺痛，又透着冷。

何瑶的心脏在胸口里使劲撞，差点就要冲破胸口跳出来。她死死咬着牙，指甲深深掐进手心，想靠疼让自己保持清醒、稳住心神。不能慌！绝对不能在他面前露破绽！

她逼着自己轻轻垂下眼睫，躲开那让人喘不过气的对视，弯下膝盖行了个礼，声音干得发颤：“弟子……见过长老。”

话一出口，她才发现自己喉咙紧得厉害。

干瘦长老喉咙里发出一声特别轻、像干木头蹭着似的“嗬嗬”声，算是回应。他的目光没移开，反倒慢慢往下挪，扫过何瑶轻轻发抖的手，又扫过她绷得紧紧的肩膀，好像能穿透衣服，看见她藏在最里面的慌张。

“走得这么急……”他终于开口，声音又哑又沉，像是从地缝里挤出来的，“要去什么地方？”

每个字都说得特别慢，带着点猫逗老鼠似的戏弄，又压得人喘不过气。

何瑶的心猛地一揪。他看见了！看见她从百草堂凉亭慌慌张张跑出来的样子了！他是不是听到了什么？还是就单纯怀疑她？

她脑子飞快转着，拼命让声音听着平稳自然：“回长老，弟子刚在百草堂做完活儿，正想回住处歇着。”

“哦？”干瘦长老把语调拖得长长的，那沙哑的声音刮得人耳朵疼，“就只是……歇着？”

他轻轻往前倾了倾身子，一股混着旧药材味、还有种说不出的冷意的气息扑面而来。何瑶使劲忍着，才没再往后退。

“弟子……弟子这几日修炼刚好卡了壳，精神头耗得厉害，严师叔也叮嘱过，让我好好歇着养养神。”她低下头，把早就想好的话搬了出来，声音里特意加了点累劲和提不起精神的样子。

沉默。静得让人窒息的沉默。

何瑶能感觉到那道冷飕飕的目光还粘在自己身上，跟蛇吐信似的，查着她每一点可能撒谎的痕迹。她后背早就被冷汗打湿了，贴在树干上，一片冰凉。

就在她快撑不住这股大得吓人的心理压力时，干瘦长老忽然又发出那让人浑身发毛的“嗬嗬”声，像在冷笑，又像只是单纯喘气。

“修炼这路，本来就满是坎儿。”他慢悠悠地说，话里半点儿关心都没有，只有冷冰冰的不在乎，“心里慌、沉不住气，最是要不得。有些事，不是你该去打听的；有些路，不是你该去走的。安安稳稳做好自己的事，才能……活得久些。”

最后四个字，他咬得特别重，警告的意思一点儿都不藏着。

何瑶的心脏差点停跳了一下。他果然知道！他这是在警告她！警告她别想着去查流芳府和黑莲的事！

“长老的话，弟子记在心里了。”她把头垂得更低，声音轻得像蚊子叫，就怕被他看出自己眼里翻涌的害怕和生气。

干瘦长老好像终于满意她这“听话”的样子，那让人不舒服的目光慢慢从她身上移开，又看向远处空落落的地方。

“走吧。”他淡淡地吐出两个字，跟赶一只无关紧要的蚊子似的。