三日后，平江北郊。

夜色沉墨，江雾浓重，十步外便不见轮廓。黄元儿按刀立于新筑的简易码头，身后三百亲兵纹丝不动，只余江水拍打木桩的闷响。

于子时三刻，雾中终于传来一阵极轻的脚步声。

黄元儿眯眼凝视江面，手却摸向腰间刀柄，眼底掠过一丝惊意。

只见一老者并未乘舟，只戴一顶斗笠，身形在浓雾中时隐时现，似踏着江风而来。

这等渡江手段，已非寻常武夫可为，让他心中震撼不已。

但他很快反应过来，按刀的手紧了紧，随即松开，带人上前三步，抱拳沉声道：“前方可是联军使者？”

来人缓缓摘下斗笠，月光恰在此时刺破雾隙，照亮一张沟壑纵横的脸，须发灰白，皮肉松垂，唯有一双眼亮得异常，清如少年。

“老夫公羊墨。”他声音沙哑，沉淀着一丝岁月磨洗出的睿智：“受我家班儿所托，来见明将军。”

黄元儿并不知“公羊墨”这三个字究竟代表了什么，只谨记着明友诚让他务必以礼相待，于是侧身让路：“主公已在城中相候，先生请。”

公羊墨却不动，目光投向雾中平江城模糊的轮廓，忽而笑道：“黄将军这三城取得巧。武林扼陆路咽喉，平江控水道上游，瓜口锁盐铁转运。三步棋落定，江州西北门户已半入明将军囊中。”

黄元儿心中一凛，面上却只道：“先生谬赞，侥幸而已。”

“侥幸？”公羊墨摇头轻笑，提步登岸时脚下涟漪无声荡开，在木桩上留下深色水痕，“兵不血刃连下三城，士族武将皆甘为用。这等手段，又岂是侥幸二字可以解释的？”

他不再多言，随黄元儿向城中走去。

平江郡府正堂烛火通明。

明友诚未着锦袍，只穿一袭半旧青衫坐于主位，徐敛功与吴玠分坐左右下首。堂中未设卫兵，案上茶汤正沸。

公羊墨踏入堂中时，目光先落在徐敛功身上，停顿一瞬，而后转向明友诚。

“老朽公羊墨。”他略一拱手，“见过明首领。”

徐敛功与吴玠闻言俱是一凛，他们是读书人，太清楚这个名字在天下士林中的分量了。

公羊墨，公羊家上一代“三老”之一。二十年前便已半隐，传闻其精研百家典藏、地理水文，连当世大儒霍伊都曾赞他“腹有万卷，眼含千山”。