皇宫内，那间巨大而压抑的环形议事厅终于人去楼空，只留下空旷的回音和空气中尚未完全散尽的、各国代表留下的纷杂气息。白日的唇枪舌剑、暗流涌动暂时画上句号，会议达成了某些表面共识，也埋下了更多猜忌的种子。各国使者将带着会议记录与复杂心情返回驿馆，准备明日启程归国，将这里的风云变幻带回各自君主案头。

此刻，大厅内只剩下沙维帝国最核心的几人：端坐于皇座之上、仿佛永远不会疲惫的牧沙皇；如同影子般侍立在他侧后方的缷桐；依旧浑身散发着生人勿近低气压、坐在左侧席位上的鸣德；以及肃立在后方、如同三尊铁铸雕像的牧野三骑士——格罗特、捷锐、磐。

空旷让气氛显得有些微妙。牧沙皇纯黑如夜的眼眸缓缓转动，最终落在了刻意将头偏向右边、仿佛在欣赏墙壁上某处浮雕的鸣德身上。他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音在大厅中悠然响起，带着一种独特的、介于调侃与关切之间的语调：

“怎么了？德爷？看你这副样子，好像对孤今日的处理……不是很满意啊？” 他用了私下的昵称，但话语中的分量却丝毫未减。

鸣德的虎耳几不可察地抖动了一下，但他没有转头，熔金色的眼眸依旧盯着空无一物的墙壁，声音硬邦邦地传出：

“启禀陛下，下官不敢。”

话是这么说，但那梗着脖子的姿态和毫无起伏的语调，分明写满了“老子就是不满”。

牧沙皇也不恼，反而像是看到了什么有趣的事情，身体微微前倾，手肘撑在皇座扶手上。“孤知道，你看重那几个孩子，尤其是那个的小狼崽。伽罗烈那孩子，确实可惜了。”

他的语气似乎带上了些许感慨，但接下来的话却如冰冷的刀锋，剖开了温情表象下的现实

“但人死不能复生。退一步讲，他即便活着，以他的出身和际遇，辛劳挣扎一辈子，所能创造的价值、所能达到的高度，恐怕也远远比不上他今日之死，在这张谈判桌上为帝国换来的实际利益。”

他停顿了一下，目光扫过鸣德紧绷的侧脸，继续用那种平静而理性的口吻说道：“你看重他，所以他的死才有这个‘价值’。从某种意义上说，他死得其所。帝国会记住这份牺牲带来的益处，孤……也会记住他的名字。” 话语里没有虚伪的悲伤，只有赤裸裸的国家利益权衡与政治计算。

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鸣德的下颚线绷得更紧了，喉咙里发出一声极其轻微的、如同闷雷滚过的低哼。但他终究没有反驳，只是将头偏得更开了一些，生硬地重复道

“陛下教训的是。是下官小心眼，不识大体，只顾私情。”

一旁端坐如磐石的黑山羊兽人格罗特，眉头紧锁，看着鸣德如此“无礼”地对待君主，放在膝盖上的大手握了握，似乎想起身说些什么。但他身旁的捷锐（金黄狮兽人）和另一侧的磐（灰黑狼兽人）几乎是同时，在缷桐一个极其细微的眼神示意下，闪电般伸出手，一左一右按住了格罗特的肩膀和手臂，力道不容抗拒。格罗特挣扎了一下，对上缷桐那半阖眼眸中透出的、冰冷的制止意味，最终只能不甘地缓缓坐稳，鼻腔里喷出一股粗气。

“你看你～怎么还是这副倔德行，缷桐都没有你倔呢。”

牧沙皇摇了摇头，仿佛面对一个闹别扭的晚辈。他忽然从皇座上站起身，高大的身影笼罩下来，几步走到鸣德身边，伸出覆盖着短毛的、强壮有力的手臂，不由分说地挽住了鸣德的肩膀，将他往自己身边带了带。

鸣德身体微微一僵，没有顺从地靠近，但也没有甩开或避开。他依旧偏着头，只是身体的僵硬显露出内心的抗拒与挣扎。

“好了～事情议完了，人也散了，别绷着了。” 牧沙皇拍了拍鸣德厚实的肩膀，语气缓和下来，带着一丝罕见的、近乎私交的随意，“陪孤喝两杯去。宫里有新到的酒，听说够烈，正好解解你这几天的闷气。”

说完，他这才转过头，看向一直沉默如同背景的缷桐，恢复了帝王的威严口吻：“缷桐，后续的文书归档、明日通告百官的摘要，就由你负责整理。你们几个，”

他目光扫过牧野三骑士

“也早些回去休息吧。明日大朝会，还需依今日议定之策，向群臣阐明利害，统一部署。”

“是，陛下。” 缷桐躬身，声音平稳无波。

牧沙皇不再多言，几乎是半揽半推地，带着依旧浑身不自在、却也没有再公然抗拒的鸣德，朝着通往内廷的侧门走去。两个高大的身影逐渐消失在走廊深处的阴影里。

直到他们的身影完全看不见，格罗特才终于忍不住，瓮声瓮气地开口，带着明显的不解与不满

“鸣德大人他……今日有些太放肆了。陛下如此宽宏，他竟……”

他始终记得牧沙皇之前让他“少说几句”的命令，此刻已是极力克制。

“你个死脑筋，脑子里除了忠诚和规矩，就不能装点别的？” 一旁的捷锐早已松开了手，闻言毫不客气地翻了个白眼，伸展了一下因为久坐而有些僵硬的、覆盖着金色毛发的手臂，打了个大大的、毫不掩饰的哈欠，“难怪你这么多年，还是没什么朋友。行了行了，陛下的家务事……咳，是陛下与重臣的私交，也是你能置喙的？走走走，回去睡觉了，明天还得早起呢。”

说着，他率先站起身，迈着慵懒却步伐坚定的步子，朝厅外走去。

“朋友……吗？” 缷桐依旧站在原地，那双总是被厚重黑眼圈包围、仿佛永远睡不醒的眼睛，此刻闭合得只剩一条细缝，但其中偶尔流转出的锐利光芒，却比刀锋更冷。他无法完全理解牧沙皇与鸣德之间那种超越寻常君臣、掺杂着复杂个人情感的联结。但他也不需要理解。他只知道，这是陛下所选择的关系，是陛下所展现的“纵容”与“掌控”的一部分。既然如此，他就不该对此有任何多余的想法或评判。

他的思绪迅速转到更实际的问题上。看着还留在原地、沉默如石的黑色狼兽人磐，缷桐缓缓睁开了眼睛，那双疲惫却异常清明的眸子望向对方。

“磐大人。” 他的声音不高，却清晰地在空旷大厅内回响。

被点名的磐立刻起身，身姿笔挺如标枪，灰黑色的皮毛在魔法灯光下泛着冷硬的光泽，他微微低头：“缷桐大人，有何吩咐？”

“明日的皇宫值守与朝会期间宫门禁卫安排，我记得……是轮到你负责，是吗？”

“回大人，正是如此。” 磐点头确认。

“嗯。” 缷桐轻轻应了一声，手指无意识地捻着自己垂在脸侧的耳朵，语气平淡得像是在讨论天气

“明日朝会，除例行护卫外，额外派遣一支精锐小组，守好皇宫所有对外通道即可。记住，是‘守好’。” 他特意强调了这两个字，他的眼眸看向磐，里面没有任何情绪，却带着不容置疑的意味