翰墨斋的老板最终还是给了地址——不是顾鬼手的住处，而是他常去的一个地方：西城隍庙后的“集古斋”。

单贻儿找到那里时，已是黄昏。集古斋门面不大，里头却很深，空气中弥漫着旧书、古画和霉味混合的气息。一个干瘦的老头正伏在案前，就着窗外的残光修补一幅山水画，手指稳得像焊在手腕上。

“顾先生。”单贻儿摘下帷帽。

顾鬼手抬起头，昏黄的眼珠在暮色里亮得惊人。他看了她片刻，缓缓放下手中的笔：“姑娘找老朽，是为苏侍郎的字吧。”

单贻儿心头一震。

“别惊讶。”顾鬼手用湿布擦着手，“这半个月，来打听苏侍郎字迹的，你是第三个。前两个…都再没出现过。”

他从案下取出一个木匣，打开。里面是几页纸——正是单贻儿在国公府书房见过的、苏卿吾的废稿草纸。春杏偷来的那些。

“周大人给的，”顾鬼手的声音没有起伏，“让我仿。我仿了。”

单贻儿的手在袖中握紧。她看着那些草纸，看着上面熟悉的字迹，想起苏卿吾伏案书写的模样，想起他赠她玉佩时在纸上写下“卿”“贻”二字时的温柔…

“为什么告诉我？”她听见自己问。

顾鬼手沉默了很久。暮色越来越浓，他的脸在阴影里模糊不清。终于，他开口，声音很轻：“因为苏侍郎…不该这么死。”

他走到墙角的书架旁，推开几本书，从后面摸出一个油纸包。打开，里面是一叠更厚的纸——是练习稿。

“这是仿写时的废稿。”他说，“我留了一手——故意在几个字上留了破绽。‘卿’字的捺，真迹是手腕带出的弧度，我仿成了刻意的上挑。‘之’字的点与横折，真迹有个细微的停顿，我没做。”

他一页一页翻给单贻儿看，指出那些细微的差别：“真正的行家，能看出来。但朝堂上那些人…未必会细看。”

最后，他抽出一张单独的纸。上面只有一行字，是顾鬼手自己的笔迹：

“暮春三月，应周显仁大人所请，仿户部侍郎苏卿吾笔迹。所用为今春新制松烟墨，然真迹乃去岁秋冬所书，墨色应有别。”

下面有日期，有他的私章。

“这个，你拿去。”他将纸递给单贻儿，“或许…有点用。”

单贻儿接过，手指微微发抖。纸很轻，在她手中却重如千钧。

“顾先生…”她想说什么。

“快走吧。”顾鬼手转过身，重新伏到案前，拿起笔，“天黑后，这里就不安全了。”

单贻儿深施一礼，将纸小心折好，与张振武那封真信一起放进贴身的香囊。转身离开时，她听见身后传来一声极轻的叹息：

“姑娘，这条路…不好走。”

她知道。

可她必须走。

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回到袖瑶台，单贻儿一夜未眠。她在灯下反复看顾鬼手给的证词，看张振武的真信，看那上面“周显仁”三个字。

现在她手里有两样东西：能证明伪证的技术细节，和能指向幕后黑手的名字。

还缺一个人——一个敢把这些呈上去的人。

她想到了冯敬亭。都察院左副都御史，苏卿吾父亲的故交，曾受过老国公的恩惠。春宴前，苏卿吾还提起过他：“冯叔叔为人刚正，若真有冤情，他或许会说话。”

那时苏卿吾说这话时，眼中还有光。现在想来，那光里其实藏着绝望——他知道自己可能需要的“刚正”，在这个朝堂上，是多么稀缺的东西。

但单贻儿没有别的选择。

她连夜写了一封信，将两样证据的要点写明，恳请冯大人意见。信没有直接递到冯府，而是托人送到了都察院衙门——冯敬亭办公的地方。

这是她最后的谨慎。

第二日午后，回信来了。只有一行字：

“今夜戌时三刻，城南玉河桥下第三棵柳树旁。勿带随从。”

字迹端正，是标准的馆阁体。没有落款。

单贻儿看着那行字，心中没有喜悦，只有一种沉甸甸的平静。像赴死之人终于等到了刽子手的刀。

惠兰红着眼睛帮她更衣。单贻儿换了一身深灰色粗布衣裙——和那夜去国公府时一样。她将两样证据用油纸仔细包好，缝进衣襟的夹层里。又拿了一把小剪刀，藏在袖中。

“小姐…”惠兰的声音哽咽。

“没事。”单贻儿对她笑了笑，那笑容淡得像水里的月影，“若我天亮前没回来，你就把这封信烧了。”

她指了指书案上另一封信——是写给芙蓉的，托她照顾小翠。