北风卷地，暖阁外，已下起鹅毛大雪。暖阁之内，炭火烧得正旺，暖意融融，却驱不散张氏眉宇间的沉郁愁绪。

暖阁寂然，张氏端坐榻边，望着身前少年藩王，终是压不住满腹牵挂，语声微哑，恳切倾诉。

“琦儿，老身近日夜夜难眠。阿俨孤身困于邺城敌地，曹贼心性阴狡、多疑狠戾，拘禁质子，从无善心。”

她指尖微颤，眼底忧色深重，字字皆是为人母的寸寸牵肠：“邺城远隔千里，南北隔绝、音讯全无。老身不知他如今温饱几何、身子如何，更怕曹贼喜怒无常，暗中折辱、刻意苛待。阿俨性情端厚，不善周旋宦场险恶，孤身一人，老身实在揪心、寝食难安。”

“更有一事，老身始终惴惴难安。”张氏抬眸，目光满是顾虑，“曹贼素来忌惮我甄氏望族根基，如今扣下阿俨为人质，他日一旦南北再起战事、荆襄用兵，阿俨首当其冲，必成曹魏要挟我甄氏、威胁荆州的棋子。老身只怕……最后落得人各两难、进退无门。”

句句肺腑，字字含泪，将一位母亲思子忧子、又顾全宗族的两难苦楚，尽数道尽。

刘琦静静端坐，垂眸听她娓娓道来。

他深知张氏半生持家、掌领甄氏族务，素来沉稳干练、心志坚韧，若非忧极惧极，绝不会在人前流露这般惶然无助。

待张氏话音落定，阁中稍静，刘琦方才缓缓抬眼，温声开口，徐徐安抚。

“外姑忧心外舅，琦心知肚明。天下为人父母，无不为骨肉牵肠挂肚，此情最真、最切。”

他语气平稳笃定，自带一番胸有成竹的稳然气度，“只是外姑无需自苦多虑。外舅身陷邺城，我便料到曹魏必有拘质挟制、伺机拿捏的歹心，故而从未放任不管。”

张氏闻言一怔，连日郁结的心头微微一动，抬眸凝望着刘琦，目中带着几分惊疑与希冀：“琦儿……你早已有所部署？”

“正是。”

刘琦娓娓细说：“外舅被软禁之事得知后，我既令凤鸣阁冀州负责人，耗费巨资层层打通关节，暗中收买了看管外舅的曹魏官吏、值守兵卒与院中小吏。”

“如今别院内外动静，皆在我掌控之中。暗卫日夜在外隐秘监视。但凡有势利小人暗中克扣衣食、刻意折辱刁难，或是外舅身体微恙，暗卫皆会于无形之中周旋化解，借买通的苑内官吏补给衣食药材，护其周全。”

他目光温和，语气落地有声，彻底安她心绪：“有我暗卫暗中护持，外舅虽身陷敌营，却无饥寒之苦、苛待之险、折辱之忧，起居安稳、性命无虞。外姑尽管放宽心绪。”