十月二十四日，清晨。

元宝天不亮就起来了，昨天下午他已经去织造坊转了一圈，跟几个老织工套了近乎，把人员名单、工钱、干活的年限摸了个七七八八。他揣着那张写满名字的纸，站在前院等慕容天。

慕容天今日换了身半旧的青布直裰，袖口用带子扎紧，免得被织机上的油污蹭到。玲珑端了早膳过来，他匆匆吃了两个包子，喝了一碗粥，便出了门。

“元宝，织造坊那边情况如何？”上了马车，慕容天问道。

元宝翻开手里的纸，念道：“织造坊现有织工三十二人，全是女子，年纪从十五到四十不等。坊主是您的族姑，叫慕容芳，今年四十五岁，守寡多年，一直在替咱们家打理织造坊。工钱比染坊低一些，最熟练的女工一个月也只有五百文。”

慕容天皱了皱眉：“工钱这么低？”

元宝点头：“织造坊历来以女子为主，说是女子手巧心细，织出来的布匹更匀称。坊主慕容芳是咱们慕容家的族姑，做事公道，但这些年顾家压价，织造坊的生意不好，工钱也提不上去。被顾家挖走了十几个年轻女工，顾家给的工钱比咱们高一倍，还管一顿午饭。”

慕容天沉默片刻，又问：“物色到合适的女子了吗？”

元宝嘿嘿一笑，压低声音：“少爷，还真有一个。有个叫孙巧云的姑娘，今年十五岁，是织工周姨的女儿。她娘周姨在织造坊干了十几年，手艺好，人也本分。巧云这姑娘长得标致，虽然年纪小，但手巧，跟着她娘学织布，手艺已经比不少成年女工都好了。她爹早年病故，母女俩相依为命，日子过得紧巴。”

慕容天点点头，心里有了数。

——

织造坊在城西一条巷子里，离染坊不远。门面不大，但院子很深，里面摆着几十台织机。慕容天在门口下了车，抬头看了看那块旧匾——“慕容织造坊”五个字，跟染坊的匾一样，透着岁月的痕迹。

一个年轻女工正在门口扫地，看见马车和护卫，愣了一下，连忙跑进去通报。

不多时，织造坊的坊主慕容芳迎了出来。她四十五岁，穿着素净的蓝布衣裳，头上戴着银簪，面容和善，眼神精明。她是慕容家的族姑，丈夫早逝，便接手了织造坊，这些年虽艰难，但也撑下来了。

“天儿，你怎么来了？”慕容芳用的是家常称呼，透着几分亲近。她虽是族姑，但在慕容家辈分高，从小看着慕容天长大的。

慕容天拱手道：“芳姑，来看看。带我转转。”

慕容芳点点头，领着慕容天往里走。

——

织造坊的院子比染坊小，但更热闹。几十台织机排成两排，大部分都在运转，发出“哐当哐当”的声响。织工们坐在织机前，手脚并用，梭子来回穿梭，五颜六色的丝线在织机上渐渐变成布匹。

慕容天在院子里转了一圈，发现织工全是女子，一个个低着头专心干活，连他进来都没察觉。她们的手艺确实不错，织出来的布匹细密匀称。

慕容芳指着那些织机，叹道：“原来咱们有六十多台织机，如今能开动的只有三十多台。被顾家挖走了不少人，人手不够，织机也坏了不少。有的织机缺了零件，有的没人会修，就这么闲置着。”

慕容天问：“被挖走的那些人，都是年轻女工？”

慕容芳点头：“是。顾家给的工钱高，还管饭。咱们这边工钱低，留不住人。留下的这些，要么是家在附近，要么是念旧。”

慕容天走到一台织机前，停下来。一个中年女工正埋头织布，旁边坐着一个十五六岁的少女，也在埋头干活，手指飞快地穿引着梭子，织出来的布匹细密匀称，手艺确实不错。

那少女感觉到有人站在面前，抬起头，露出一张清秀的脸。她大约十五岁，眉目端正，皮肤白皙，虽然穿着粗布衣裳，但难掩姿色。她的眼睛很大，眼神清澈，带着几分羞怯。

慕容天看了她一眼，问慕容芳：“芳姑，这是孙巧云？”

慕容芳愣了一下，点点头：“是，她叫巧云，是周姨的女儿。周姨在咱们织造坊干了十几年了，巧云从小跟着学，手艺比她娘还强。”

巧云听见慕容天叫她的名字，有些意外，连忙站起身，福了一礼：“少爷。”

旁边的中年女工也连忙站起来，正是周姨，她满脸紧张，手都不知道往哪儿放。

慕容天道：“你织的布我看过了，手艺不错。继续干吧。”

巧云低下头，轻声道：“多谢少爷夸奖。”

周姨连连鞠躬：“少爷，巧云还小，有做得不好的地方，您多包涵。”

慕容天摆摆手：“不小了，手艺比大人还好。周姨，你教女有方。”

周姨眼眶一红，连连道谢。

慕容天没有多说什么，转身继续往前走。