断水堡矿洞深处，那几口熬煮麦粥的石锅终于熄了火，只余下炭火的余温，在冰冷的石壁上投下摇曳的暗红光影。空气里，浓郁的麦香尚未完全散去，混合着柴火的烟熏味，形成一种奇特的、名为“饱足”的气息。族人们大多已沉沉睡去，蜷缩在铺着干草和兽皮的角落，脸上带着久违的、因腹中温热而舒展的安宁。孩子们依偎在母亲怀里，呼吸均匀，不再因寒冷和饥饿而在梦中抽泣。石厅里，只剩下篝火燃烧的噼啪声，以及角落里周安指挥着几个青壮，小心翼翼地将剩余的麦粉和冻肉干收进干燥石穴的细微声响。
陆铮没有睡。他独自站在矿洞入口附近一处向外凸出的岩石平台上。这里视野开阔，能望见山谷外冰原辽阔的黑暗，以及更远处，玄冰谷城池方向隐约透出的、如同巨大冰兽蛰伏般的点点灯火。寒风裹挟着细碎的冰晶，如同无数细小的刀子，刮过他的脸颊，吹动他单薄的衣袍。但他体内金丹缓缓运转，一股暖流自然流转周身，将那刺骨的寒意隔绝在外。
他摊开手掌，一枚新炼制的暖玉符静静躺在掌心。骨片温润，散发着柔和稳定的暖意。这小小的符箓，是断水堡在冰原上挣扎求存的第一块基石。周念带回来的五百下品灵石和那些救命的粮食，暂时驱散了笼罩在堡内最浓重的绝望阴云。
然而，陆铮心中并无多少轻松。他太清楚，这短暂的安宁如同冰原上脆弱的冰层，随时可能碎裂。玄冰谷，这座盘踞在冰原上的庞然大物，绝不会对眼皮底下突然冒出的、能炼制“暖玉符”的陌生势力视若无睹。暖玉符的出现，打破了冰原固有的供需平衡，更触动了某些敏感的神经。
他摩挲着腰间的残镜。镜身冰冷依旧，裂痕狰狞。但不知是否错觉，在暖玉符炼制成功、族人欢呼的那一刻，以及方才灵石入手、粮食入仓的瞬间，他指尖拂过镜面时，那丝微弱到几乎无法捕捉的暖意，似乎又清晰了一分。白秋水残魂的波动依旧沉寂如死水，但这细微的变化，如同黑暗中的一点萤火，给了他难以言喻的慰藉和支撑。
“白兄，”陆铮对着寒风中低语，声音被风吹散，“第一步，我们算是站稳了。但真正的风雨，恐怕才刚刚开始。”
……
玄冰谷，内城，一座完全由巨大冰晶砌筑而成的宏伟宫殿深处。
外门长老韩千山正躬身向一位端坐于冰玉宝座上的身影汇报。宝座上的身影笼罩在一层淡淡的冰蓝色光晕中，看不清具体面容，只有一股深沉如渊、冰冷刺骨的威压弥漫在整个大殿。那是玄冰谷的谷主，元婴初期的存在。
“谷主，”韩千山的声音带着一丝不易察觉的谨慎，“坊市那边传来消息，近日出现了一种名为‘暖玉符’的新奇法器。此物颇为神异，仅拇指大小，贴身佩戴便可持续散发温和暖意，驱散冰原寒气，效果可持续数月之久。售价五十下品灵石一枚，在低阶修士和凡人中引起了不小的轰动。”
冰玉宝座上，那模糊的身影似乎微微动了一下，一道冰冷的目光穿透光晕，落在韩千山身上。
“暖玉符？”谷主的声音如同两块寒冰摩擦，不带丝毫感情，“何人炼制？来源何处？”
“属下已派人详查。”韩千山连忙道，“炼制者身份不明，售卖者是一个自称来自‘断水堡’的中年修士，名叫周念。据查，这断水堡位于冰原深处，靠近废弃的‘寒铁矿’旧址。堡内人数约两百余，似乎是数月前才迁徙至此的陌生家族。”
“断水堡…寒铁矿…”谷主低声重复，冰蓝色的光晕微微波动，“寒铁矿废弃多年，灵气稀薄，环境恶劣。一群外来者，能在那里立足，还炼制出这等实用的法器…有趣。”
他顿了顿，声音更冷了几分：“暖玉符虽非攻伐利器，但能解决冰原底层修士和凡人的御寒之苦，长此以往，必会影响我谷低阶火属性符箓和法器的售卖。更重要的是…能炼制此物，说明这断水堡内，至少有一位精通炼器之术的修士。天北炼器一道凋零，此人，不容小觑。”
韩千山心领神会：“谷主的意思是…？”
“你亲自去一趟。”谷主的声音不容置疑，“带上本座的‘玄冰令’。探探这断水堡的虚实，摸摸那炼器师的底细。看看他们，究竟是龙是虫，是真心来此立足，还是…另有所图。”
“是！”韩千山躬身领命，眼中闪过一丝厉色。他身为玄冰谷外门长老，金丹中期修为，在这天北冰原，除了谷内几位核心人物和另外两大势力的高层，向来是横着走的存在。一个藏身废弃矿脉的落魄家族？他倒要看看，是什么给了他们胆量，敢在玄冰谷的眼皮底下弄出动静。
……
三天后，正午。
冰原的阳光苍白而无力，勉强穿透厚重的云层，洒在覆盖着厚厚积雪的山谷中。断水堡入口处，由粗大原木和冻土垒砌的简陋寨墙上，两名负责了望的族人裹着厚厚的兽皮，正警惕地扫视着白茫茫的冰原。
小主，
突然，其中一人眯起了眼睛，指向远处：“看！有人来了！”
只见风雪弥漫的冰原尽头，几个黑点正迅速放大。为首一人，身着玄冰谷标志性的冰蓝色长袍，袍袖上绣着精致的雪花纹路，在苍白的天光下泛着冷冽的光泽。他身形挺拔，踏雪无痕，每一步落下，脚下积雪便无声地向四周排开，露出冻得发黑的坚硬地面。在他身后，跟着四名同样身着冰蓝服饰的弟子，神情冷峻，眼神锐利如鹰。
来人速度极快，不过片刻，已至堡前百丈。一股无形的寒意随着他们的靠近而弥漫开来，连寨墙上了望的族人都忍不住打了个寒颤。
“是玄冰谷的人！”了望的族人声音带着紧张，立刻敲响了挂在木架上的铜锣。