他走到沙盘前，手指重重地点在镇北堡的位置：

“明日拂晓，我要让徐达和朱棣，见识见识什么叫真正的雷霆之威！”

......

是夜，朱棣和徐达站在堡墙上，远眺着秦军营地异常频繁的调动。

“他们在准备总攻。”徐达沉声道。

朱棣沉默片刻，突然道：“魏国公，你带着主力后撤吧。”

徐达愕然转头。

“我是皇子，理当断后。”朱棣的声音很平静，“你带着火器营和精锐撤往居庸关，那里地势险要，可以……”

“殿下！”徐达打断他，花白的须发在夜风中颤动，“老臣受陛下重托，镇守北疆。今日若是弃堡而逃，他日九泉之下，有何面目去见陛下？”

两人对视良久，朱棣突然笑了：“好！那我们就与镇北堡共存亡。”

......

黎明前的黑暗中，秦军阵地上突然响起震耳欲聋的轰鸣。这一次，不再是零星的炮击，而是成千上万支“雷火铳”的齐射。

铅弹如同暴雨般倾泻在镇北堡的城墙上，砖石飞溅，垛口崩塌。明军士兵甚至来不及反应，就成片地倒下。

“稳住！”朱棣挥舞长剑，格开飞来的碎石，“火器营还击！”

然而明军的“洪武一式”在射程和威力上已经完全被压制。铅弹打在秦军的盾阵上，只能留下浅浅的白痕，而秦军的还击却每一轮都能带走大片明军士兵的生命。

“这样下去不行！”徐达一把拉住想要亲自上阵的朱棣，“殿下，必须暂避锋芒！”

就在这时，一支流矢正中徐达肩头。老将军闷哼一声，踉跄后退。

“魏国公！”朱棣急忙扶住他。

徐达咬牙折断箭杆，嘶声道：“殿下，老臣求你一件事——带着火器营后撤。这些精锐，是大明最后的希望了。”

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朱棣还要再说，却被徐达坚决的目光阻止了。

......

正午时分，当秦军发动总攻时，镇北堡的抵抗明显减弱了。蒙毅率先登上城墙，却发现堡内已经空了大半。

“追！”王贲冷声道，“绝不能放虎归山。”

然而当他们追出三十里后，却在一条狭窄的山谷遭到了伏击。朱棣亲率残存的骑兵发起反冲锋，硬生生将秦军前锋击退。

“不必追了。”王贲望着山谷深处扬起的尘土，摆了摆手，“经此一役，徐达重伤，明军精锐折损近半，已经不足为虑。”

他转身望向南方，目光深邃：

“现在，该去会会那位燕王殿下了。”

残阳如血，照在朱棣满是烟尘的脸上。他回头望了一眼镇北堡方向，紧紧握住了拳头。

这一仗，他们输了。但他知道，战争还远未结束。