可那只露在外面的手沾满泥土，腐坏发肿。送棺官差不让他靠近，母亲也在灵堂中哭到昏厥。

最终，他什么都没能看清。

如今，一句迟到七年的话，从另一个本该死去的人口中，送到了他面前。

棺材里的人，不是谢临渊。

他的父亲至少活到了三年前。

“他还说过别的吗？”谢知衡问。

声音仍旧平稳，只是比平日低了许多。

顾修竹摇头。

“看守很快把他带走了。”

“我再也没见过他。”

当夜，大理寺的人继续搜索伏鸦岭。

地下牢狱除正门外，还有一条运送污物的暗道。暗道出口藏在水塘西侧的芦苇丛中，出口处留着几串新鲜脚印。

雨后泥土松软，脚印保存得比官道上清楚。

一共有四个人。

其中三人穿厚底皂靴，步幅较大。第四人的左脚痕迹很浅，右脚陷得更深，走路时身体明显偏向一侧。

正是陈老汉描述的赵魁。

“往西走了。”差役道，“芦苇外面拴过马，蹄印有五匹。应该有人一人双马。”

谢知衡蹲在马蹄印旁。

其中一匹马左后蹄缺了一枚外侧蹄钉，泥地上的印痕因此少了一个半月形缺口。

这种缺陷比车辙更容易追踪。

“他们带走了什么？”萧既明问。

“卷宗、药箱，还有范成的头。”

谢知衡指向暗道旁的一处凹痕。

泥地上有一个近似圆形的压痕，外面包裹着布料纹路。大小与人头相近，旁边还滴落着两点被雨水冲淡的血。

“为何一定要带走头？”萧既明仍在思考这个问题。

“因为头上有东西。”

谢知衡回想范成脚踝上的铁链痕迹，以及地下牢狱严密的编号制度。

他走回顾修竹所在的屋内。

“把头偏过去。”

顾修竹虽然不明白，还是照做了。

苏见微拨开他右耳后的头发。

皮肤上有一块陈旧烙痕。

丙八。

范成编号丙七。

每一个进入地下牢狱的人，都会在右耳后烙下编号。烙痕隐蔽，平时被头发遮住，却足以证明他们曾被关在同一处地方。

赵魁割掉范成的头，是为了藏住丙七的烙印。

蒙面女人则在范成手中放入顾修竹的木珠，补上了被凶手切断的线索。

一方想抹掉伏鸦岭。

另一方拼命想让大理寺找到这里。

“这两拨人不是一路。”萧既明道。

“至少目的不同。”

谢知衡看向那幅画像。

赵魁杀人、转移卷宗、带走头颅，正在向西逃亡。

蒙面女人调动官车，将尸体送进北驿，又用谢临渊的画像交换黑册。

他们都知道“已死之人”的秘密。

也都把大理寺当成了棋盘上的一颗子。

这时，负责检查木匣的差役忽然跑进来。

“画像的夹层里还有东西。”

画像用的是双层纸。

遇到炭火烘烤后，两层纸边缘微微翘起。差役小心分开，在夹层中取出一张只有两指宽的纸条。

纸条上写着交易地点和时间。

明夜子时。

城西佛塔。

只能谢知衡一人前往。

最后一行字，比前面的更小：

若有第二个人进入佛塔，便去谢家祖坟，为谢临渊收尸。