远处传来马蹄声。密集的，越来越近。街上的人纷纷让到两边，有人喊了一声：“京里来的！是钦差！”

马蹄声停在县衙门口。

王大个子正在偏院门口抠脚，听见马蹄声，抬起头，看见一队官兵列在县衙门外，中间一个太监骑着马，手里捧着一卷黄绫。他手里的脚不抠了，嘴巴张着。他站起来，把鞋穿上，帽子扶正。

李四也从地上站起来，拍了两下屁股上的灰。“什么情况？”

“我怎么知道！京里来人了，你赶紧把衣服整好！”

两个人手忙脚乱地整衣裳。李四一边系腰带一边往偏院里看了一眼。朱小宝正靠在门框上，看着前院的方向，脸上没什么表情。

刘师爷从签押房里冲出来，帽子都没戴正，手里还攥着半块点心。他跑到前院，看见那队官兵和太监，手里的点心掉了。

“完了完了完了……”他小声说，脸色发白。

聂溶从签押房里出来，整了整官袍，快步走到前院，跪了下去。

太监下马，展开黄绫，声音尖细。

“圣旨到——洛阳县知县聂溶，及阖县官吏，接旨！”

前院跪了一地。

偏院里，朱小宝听见那个声音，扶着门框站起来。腿软了一下，他抓着门框。然后他一步一步走出偏院，走过廊道，走到前院。步子发飘，但腰挺得很直。

他在人群最后面跪下去，膝盖砸在青砖上。低着头，额头几乎贴着地面。太监的声音传过来。

“万安郡王……庶子……朱氏血脉……辅国中尉……”

他跪在地上，低着头，身子微微发抖。

“奉天承运皇帝，敕曰：万安郡王朱采鑋之庶子，经宗人府核验、东厂锦衣卫查实，确系朱氏血脉。朕悯其身世坎坷、孤苦无依，特旨录入玉牒，赐封辅国中尉，食四品俸。赐洛阳田宅，着洛阳知县聂溶代为管业。钦此。”

太监念完了，收起圣旨，看着跪在人群最后面的那个瘦小孩子。

“朱小宝，接旨。”

朱小宝跪在地上，膝行往前两步，膝盖磨在青砖上。他双手举过头顶，手在抖。黄绫落进他掌心里，沉甸甸的。他把圣旨抱在怀里，额头叩在青砖上。

“臣……接旨。”声音沙哑，但每个字都清清楚楚。

太监低头看了他一眼，点了点头，转身上马，带着官兵走了。

院子里安静下来。

朱小宝跪在地上，抱着圣旨，额头还贴着地。阳光照在他后背上。他慢慢直起身，腿还在抖。他转过头，看了一眼身后。聂溶、刘师爷、王大个子、李四、稳婆、书吏、衙役。所有人都跪着，所有人都低着头。

他站起来，抱着圣旨，一步一步走回偏院。每一步都在发抖，但每一步都落在地上。

进了屋，他关上门，靠着门板，慢慢滑坐到地上。把圣旨放在膝盖上，低头看着那卷黄绫。肚子叫了一声。他伸手摸了摸肚子。

“别叫了。”他说，“从今天起，有饭吃了。”