他走到水缸边，舀了一瓢水。手在抖，水洒了一半。他把剩下的半瓢灌下去。胃里空荡荡的，什么感觉都没有了。肚子也不叫了，安安静静的。他低头看着自己的手，瘦的，指甲缝里全是干了的药渣。手背上的青筋露出来了。他又摸了摸自己的脸，颧骨突出来了。袖子晃荡，胳膊细了一圈。

他开始熬药。砂锅架上，火点着，药材扔进去，加水。他蹲在砂锅前，拿木棍搅着。手在抖，木棍掉了一次，他捡起来。又掉了一次，他再捡起来。

药熬好了，他把药汤倒进砂锅里的剩饭剩菜里。那锅东西已经泡了三天了，闻着酸了。他把空碗端到门口，递出去。

“喝完了。”声音很哑。

王大个子接过碗，看了他一眼。这孩子的脸色白得不像话，嘴唇上全是干裂的口子，整个人瘦了一圈。

李四凑过来，压低嗓子：“你说那药到底灵不灵？这都三天了，他怎么还没死？”

“你急什么。”

“我就是好奇。五十两银子呢，总不能白花了。”

“你能不能盼点好的？”

“我又没说不盼好。我就是想知道，那药喝了是什么滋味。是肚子疼还是头疼？”

“你试试不就知道了？”

“我又不想死。”

“那就闭嘴。”

朱小宝站在门后，把门关上。他蹲在墙角，抱着膝盖。肚子里空空的，他站起来，走路发飘，脚底下像没根，走两步就得扶墙。他咽了口唾沫，嗓子干得发疼，又去水缸边舀了半瓢水灌下去。水是温的。他舔了舔嘴唇，干裂的口子被舔开了，渗出血来。他舔了舔嘴唇上的血。

他靠着墙，盯着门口。

签押房里，刘师爷坐在椅子上，手里捏着半块点心，半天没咬一口。他盯着窗外的偏院方向。三天了。该做的都做了，怎么还没动静？那孩子每天早上端着空碗出来，看着也不像要死的样子。别说死了，连咳嗽都没听见一声。

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他把点心搁下，端起茶碗喝了一口。茶凉了，苦的。他把茶碗搁下，站起来走到门口，往外看了一眼。偏院那边安安静静的。他站了一会儿，在屋里转了一圈，转回来，又站了一会儿。然后再坐下，再站起来。

“这怎么回事？”他小声说。

他又坐回去，端起那半块点心，咬了一口，嚼了两下，咽不下去。他把点心放下，手指头在桌面上叩，嗒嗒嗒的。

济和堂里，王掌柜站在柜台后面，手指头也在叩桌面。三天了。那三副药，每一副都动了手脚。断肠草换金银花，乌头换白及。怎么还没听说偏院里死人的消息？

他看了一眼门外，街上人来人往。他低下头继续对账，但一个字都看不进去。账本上的字全是糊的。

“不能啊……”他小声说，“那断肠草是我亲自挑的，乌头也是我亲自切的。怎么没死呢？”

他抬起头，看了一眼柜台上那包还没卖出去的断肠草。他把账本合上，拿起抹布擦柜台，擦了两下又放下。又去摆药材，摆了两下又放下。他坐立不安。

聂溶坐在签押房里，面前摊着案卷，已经看了大半个时辰，一页都没翻过。他端起茶碗，喝了一口，放下。又端起来，喝了一口，又放下。

“这怎么还没动静呢？”他小声说。

他靠在椅背上，闭着眼。睁开眼，看了一眼窗外偏院的方向，又把眼睛闭上了。

中午，太阳升到头顶，晒得县衙的青石地面发烫。