健公把一份军购清单拍在桌上时，纸角都翘了起来。

“再买两艘快船。”他说，“大南号太慢，巡逻艇太小，遇到英国舰只能让路。若有两艘新舰，马六甲外那口气就不用咽得这么难看。”

白先义正在看南海补给站预算，没有立刻抬头。清单上写着法国旧护卫舰、美国退役登陆艇、几艘商船改装方案，后面是价格、吨位、火炮、航速。每一项看着都比水桶、灯桩和无线电棚体面。

“钱从哪里来？”梁世安先问。

健公瞪他：“你除了钱，还会不会说别的？”

“会。”梁世安把另一份表推过去，“码头泊位不够，煤油储备不够，船坞夜班工人不够，电台真空管不够，海军预备班能游满一里的学生不到三成。买船可以，买回来停哪、修哪、谁开、谁供？”

健公被噎了一下，仍不服：“人可以练，港可以修。没有船，练什么？”

白先义终于抬头：“没有路，马也会饿死在槽边。”

屋里静了静。

桌上摆着这几个月的东西：大南号故障簿、海空演习短码表、待查一号证物清单、新安号救援记录、白沙湾雇工单、东礁灯塔修缮图、旧煤栈弹壳封存袋。若只看报纸，华洋海军已经在马六甲外露脸；若看这些纸，才知道它每走一步都踩在薄板上。

白先义指着地图：“健公，我们当然要船。可海权不是船多。船只是拳头，拳头后面要有肩膀、腰和腿。港口是肩，工厂是骨，金融是血，航运是筋，人才是眼睛和手。”

健公冷笑：“说得好听。英国人来一艘巡洋舰，什么肩膀腰腿都得躲。”

“所以才不能只买两艘快船。”白先义道，“两艘船吓不住英国，反而会让我们以为自己能吓住英国。真正能让英国皱眉的，是我们有船厂能修，有商船愿走，有银行能给保险，有港务处能登记，有报纸能讲理，有商会能把货单送到马来亚华人手里。”

林绍庭站在一旁，听到这里，低声补了一句：“还有水兵知道什么时候不能开枪。”