傍晚的暴雨砸在王都南大门的护城河上，泛起一层浑浊的黄泥浆。

近卫骑士团先锋营的三千人马拖着沉重的步伐，停在吊桥外侧。

盔甲缝隙里吸饱了泥浆，铁片摩擦出一阵滞涩的动静。战马打着响鼻，吐出的白气在湿冷的空气里连成一片。队伍里没人说话，只有伤员压抑在喉咙里的咳嗽声，还有铁靴拔出泥坑时发出的黏着声。

城门只开了一半。

两排穿着干爽制服的城防军交叉长戟，把入口挡得严严实实。

盖尔抹了一把脸上的泥水，把腰间的佩剑往前带了带。

“近卫骑士团回防，开门。”

城防军没有动。

一辆挂着金丝兰花徽记的豪华马车横在城门甬道正中间。车轴上涂着昂贵的防锈脂，车厢外壳连一滴雨水都没沾上。

马车的雕花木门推开。

内务副臣巴伦男爵踩着仆人的后背走下来。他穿着剪裁得体的天鹅绒长袍，手里捏着一块洒了极品香水的丝绸方巾，用力捂住鼻子。

巴伦那双被肥肉挤成一条缝的眼睛扫过烂泥里的骑士团。

“盖尔副官，规矩不能坏。”

巴伦的声音尖细，透着一股养尊处优的戏谑。

“骑士团大规模调动，回城得有贤人会盖章的文书。你们这趟出去，走得可是急行军的由头，这会儿空着手回来，可没法直接进这扇门。”

盖尔的火气直接顶到了脑门上，手背上的青筋暴起。

“这是紧急军情!怠惰司教的坐标暴露，我们在外围执行拦截任务。现在防线有变，必须立刻接管王都城防!”

“拦截？”

巴伦男爵夸张地笑了一声，连连摇头。

“满朝文武都听说了。王国最精锐的近卫骑士团，被一个带着电流杂音的假信号，骗到迷雾森林外围的烂泥塘里泡了三天三夜。你们连魔女教徒的一根头发丝都没摸着，倒是在泥坑里摔断了几十匹战马的腿。”

笑声在雨幕里传出老远。

先锋营的阵列里传出粗重的喘息声。几百名在前线硬抗魔力衰竭的精锐骑士死死盯着那个脑满肠肥的贵族。

这三天他们吃生米、喝泥水，时刻防备着那些能把人骨头融化的深渊毒瘴。现在九死一生撤回来，却被一个躲在温室里的文官当众羞辱。

巴伦男爵放下丝绸方巾，把双手背在身后。